水田芥（Watercress），学名Nasturtium officinale，又名水瓮菜，属十字花科类常绿植物，是中空茎的水生植物，生长在寒冷的水中，可发现于流水、河流及池塘中，呈蔓藤式延伸成长，在蔓上的叶子为圆形，羽状复叶为绿褐色，较小的嫩叶呈卵形或椭圆形，嫩叶及茎可供食用，茎顶会开白色的花，长角果。

水田芥富含叶绿素、维生素A、维生素B群、维生素C、E及多种矿物质包括铁、碘、硫、铜、钙等元素，由于具刺激作用且富含矿物质，水田芥因而成为一种重要的营养补充来源，适合手术恢复期及体力衰弱的病人使用。水田芥因含有维生素C，具有美白保健效果，已经被使用在美容保养品上。

希腊名医希巴格底描述水田芥是一种刺激剂及袪痰剂，从古典时代就用来当作解毒剂与补药。现代的药草医师们则利用水田芥的特性来治疗咳嗽及支气管炎。根据记载，水田芥能促进消化及利尿，排出体内组织及血液中的有毒物质，并有降低血压的功用。

这种草本植物可以减缓癌症症状，也可使爱滋病患症状及病毒的血液数值有改善，干癣、带状泡疹会消失；磨成浆与盐混合后，可以作为痛风及关节炎的压布。另外，水田芥也有镇定、稳定睡眠的功效，咀嚼未成熟的水田芥还可以强化、活化牙龈之用。

目前已经从水田芥中研究出所含的植物营养素包括了：
●类黄酮素（Flavonoids）：
具有抗氧化作用，同时可防止胆固醇在动脉上的沉积，且避免血液凝结成块，以减少动脉硬化发生的机率。类黄酮素也可以阻断某些荷尔蒙的不良活动，抑制引起发炎的酵素活动，还可以抑制微血管增生。
●类胡萝卜素（Carotenoids）：
可保护眼睛，防止眼神经的退化性疾病。在人体中，可使细胞成熟分化，在疾病的预防上，已证实对防止癌症再发及防止心脏病的发生有一定的功效。临床上已开始用某些类胡萝卜素，在癌症病人身上，进行附加的预防性化疗。
●酚型酸（Phenolic acids）：
具有抗氧化作用，可视为一种抗氧化物质，可防止血液凝结成板块，使血液在血管流通无阻，而降低心脏血管疾病的发生。
●异硫氰酸盐类（Isothiocyanates）：
具有抗癌功能，可在体内产生具有保护性的酵素，可解除致癌物，有助于保护DNA的效果。同时可增强肝脏的解毒功能。

最近，美、英、日、法、德五国的科学家们首次鉴别出并完成水田芥植物的完整基因图，这一项新发现将有助于人类可能培育出产量更高的作物，也可以帮助生化学家进一步开发基因技术。由于水田芥的某些基因与癌症有关的基因有密切的关联，因此科学家们相信这是基因研究历史上的又一个重大突破。