茶属于山茶科，原产于中国大陆南部，早在神农氏时代就做为药用，至唐朝以后才普及为饮料，自古「柴米油盐酱醋茶」即被列为开门七件事，故茶早已成为人们生活上的必需品。目前茶已成为世界流行的三大无酒精饮料（茶、咖啡及可可）之一，在一百多个国家地区，拥有几十亿的饮茶人口。

茶的保健功能
茶叶由茶树上采摘后，需经加工制得不同种类的茶，可将茶成品分为不发酵茶(如绿茶)、部分发酵茶(如包种荼、乌龙茶和铁观音等)及全发酵茶(以红茶为代表)三种。而在全世界茶的消费则以红茶占最大宗，约占有78%，绿茶约占22%，而乌龙茶只占2%。

抗氧化功能：有关茶的保健或生理功能的研究，其中茶多酚是最特别和重要的成分，可分为黄烷醇类、黄酮醇类、无色花青素及酚酸和缩酚酸等四大类，其中黄烷醇类又称为儿茶素类(catechin)，是茶菁中主要的多酚化合物，约占总量的75-80％，由于儿茶素存在于茶菁中，故以不发酵茶的绿茶所含成分较多，而发酵后，红茶的多酚类因酵素作用，则以茶黄质(theaflavin)较多。在茶的抗氧化效果方面，绿茶效果最大，红茶则效果次之。在人体实验中也发现，饮茶可增加抗氧化功能，抗氧化能力远高于维生素Ｅ及维生素Ｃ。

抗突变、抗肿瘤：茶多酚类可直接和致癌物结合，而诱发Phase II 酵素如转移酵素(UPD-glucuronosyl )和抑制异环胺的形成，以有效对抗乳癌、食道癌、肺癌、胃癌、大肠癌、膀胱和肾癌、前列腺癌和皮肤癌的发生。

抗过敏、抗发炎：茶也具有抗过敏等生理功能，而茶黄质的抗发炎作用，效果反而较未发酵的绿茶佳。

杀菌、袪除口臭、抑制蛀牙菌：茶具有杀菌效果，茶多酚类可抑制食物中毒菌如：金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、肉毒杆菌、霍乱弧菌及仙人掌杆菌的作用，且不论绿茶或红茶的多酚类，均有袪除口臭和抑制蛀牙菌生长的效果。

降胆固醇、抑制血压上升：研究报告证实，茶对于慢性疾病有改善效果，可降低血液中胆固醇和低密度脂蛋白含量、并增加高密度脂蛋白的含量，也可抑制血压上升，有助改善心血管疾病。

有助血糖稳定：儿茶素可抑制肠道内淀粉分解酵素的活性以延缓血糖上升，有助于糖尿病患血糖的调控。

预防风湿性关节炎：茶多酚类可以抗发炎以减缓类风湿性关节炎的发生。